Швеллером называют конструктивный элемент, сделанный из металла, в сечении схожий с буквой «П». Выдерживает значительную нагрузку и является наиболее важной составляющей строительства и машиностроения. Необходим в применении, как часть металлической конструкции в местах приложения изгибающих усилий и нагрузки или как элемент подкрановой балки, станка, вагона, кровли, межэтажного перекрытия, каркаса или облицовки здания, перегородки, моста, стены и иных конструкций, которым необходима особая прочность и жесткость. Равномерное распределение веса нагрузки достигается П-образной формой элемента, благодаря чему конструкция в целом становится более устойчивой и способна выдержать большие механические нагрузки и разрушительное действие окружающей среды и при этом сохранить свою функциональность.
По способу изготовления швеллер можно разделить:
Швеллер изготавливается путем прокатывания черных металлов на специальном станке. Материалом для производства также может быть и другой сортовой металл. По различным способам изготовления разделяют горячекатаные швеллера и гнутые швеллера. Гнутые швеллера производятся на профилегибочном оборудовании путем холодного сгибания плоских прокатов. Скругленный внешний угол — отличительная деталь гнутого швеллера от горячекатного.
Длиной данный конструктивный элемент бывает от двух до двенадцати метров, то есть два, четыре, шесть, девять и двенадцать метров, но помимо в продаже имеется и швеллер немерной длины от четырех до двенадцати метров, что дает возможность наиболее точного подбора при возведении запланированной конструкции.
Сортамент швеллеров довольно разнообразен. На сегодняшний день типов и размеров швеллера существует не один десяток. Высотой стенки – от пяти до сорока сантиметров – и высотой полки – от трех до одиннадцати с половиной сантиметров - обуславливается размер швеллера. Различают равнополочный ( с одинаковой длиной полок) и неравнополочный гнутый швеллер.